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ニュージーランドの自然 / New Zealand Nature
自然が造り出した「地球の箱庭」
雪・氷河・山々・森・苔・湖・川のコントラスト
＊ニュージーランドの自然についての、アルバムはこちら（別ウィンドウが開きます）＊
およそ、８万年前、ゴンドワナ大陸から分裂した、古代ニュージーランドの陸地はコウモリ以外の陸生の哺乳類が存在しなかったといわれています。そのためか、この地の生物は特異な生態系を形成してきました。
中でも、陸鳥の数種は、長い流れの間に飛ぶことを忘れて（？）しまい、ここには「飛ばない鳥」が生息していました。その他の生物では、美しい模様のジュエルドゲッコー（ヤモリ）、「生きた化石」トゥアタラ（ムカシトカゲ）などの爬虫類が存在しました。いずれにしてもニュージーランドの生き物はユニークで、興味が尽きません。
その後、陸地は火山爆発、海底沈下、地殻変動による隆起などで、ドラマチックに変化しました。そして、200万年の氷河時代を経て、最後の氷河期が終わった時（１万５千年前）、地球が作った最高傑作である、「地球の箱庭」が出来上がったのです。
＊輝く氷河が連なる山なみ ＊垂直に切り立つフィヨルド ＊苔むす幻想的な森、
＊神秘的な色を放つ山上湖＊清らかに流れる澄み切った川、ニュージーランドには、これら全てがあります。
降雨森 / Rain Forest
一万五千年前に終わった「氷河期」の後に
氷河期が終わると、偏西風と暖流の影響でニュージーランドの西海岸側は世界でも有数の多雨地帯となりました。最初は、この年間6000〜7000mmの雨により、氷河が削った岩肌に、ライクンとかアルジーと言った藻の仲間や地衣類が生えてきます。
次に、蘚苔類が生え、岩肌の上は苔に覆われ、厚い苔の層ができていき、シダやナンキョクブナなどの植物が育ちます。それらは、苔を土代わりに、腐った植物を栄養にして、すくすく成長していきます。しかし、ナンキョクブナは岩肌の上についた柔らかな苔の中に生えており、隣同士、お互いの根を絡ませあいながら、苔の中に立っています。
斜面では、大量の雨が降りますと、苔はスポンジのように水を含み、ぶよぶよになって、大きくなった木を支えきれなくなってきます。そして、苔は木と共に岩の上を滑り落ち、木の根は絡まっているため、木が将棋倒しのように次々と滑り落ちます。
この現象を、「木のなだれ」（ツリーアバランチ）と呼びます。
一度、木が滑り落ちてしまうと、そこは岩肌がむき出しになり、また、そこに雨が降って、地衣類がついて苔が生えて・・・という「サイクル」を繰り返します（倒木更新）。そして、同じような森になるまでには、100〜200年位かかると言われています。
このように、雨によってもたらされた森を「レインフォレスト」と呼びます。日本では「熱帯雨林」と訳されることが多い言葉ですが、ニュージーランドは「熱帯」ではありませんので、「降る雨の林」と書いて、「降雨林」と呼んでいます。
さらに、そこに生えている、ビーチとかブナとかは森の基本になる木です。それがこのようにして保たれている、と言うことは太古の昔からある原生林、と言うことになります。まるでそこから恐竜が出てきそうな森です。
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ここは雨が多いところですから、雨でもがっかりせずに、苔のじゅうたんの上に雨具で寝転んでみましょう。
上から落ちてくる雨を見ていると、なんとなく「木の気持ち」がわかってくるようです。
「木を見るのは雨の日の方がよい」といいます。雨だからこそ、森の中を歩いてみませんか。
